Alessano

Città dalle origini incerte, che una tradizione legata al suo nome vuole fondata dall’imperatore bizantino Alessio I Comneno, assunse un ruolo di preminenza su tutto il Capo di Leuca in età normanna; in quel periodo la città divenne sede vescovile e tale rimase fino al 1818. Nel corso della dominazione angioina fu capoluogo di un’estesa contea e tra il XV e il XVI secolo, sotto la signoria di importanti famiglie nobiliari, Alessano visse il suo periodo più florido attraendo alcune famiglie di ricchi mercanti e una piccola comunità di ebrei residenti nella Giudecca della città. Il cuore del paese è un suggestivo dedalo di case a corte e architetture rinascimentali e barocche testimonianze di un attivissimo centro culturale e di un fiorente snodo commerciale sviluppatosi intorno alla corte ducale che aveva la sua sede nel Palazzo Ducale: l’edificio, costruito alla fine del Quattrocento dai Del Balzo, fu trasformato in elegante residenza dai Gonzaga. Sul finire del XV fu edificato inoltre Palazzo Sangiovanni, elegante struttura rinascimentale dalla facciata decorata da un elegante motivo in bugnato, di proprietà della famiglia Sangiovanni dal 1643; al XVI secolo risale invece Palazzo Legari, dal 1986 sede del Comune. Tra le architetture religiose la Chiesa Madre di San Salvatore, struttura settecentesca edificata su un edificio più antico, fu fino al 1818 cattedrale della soppressa diocesi di Alessano. Tra gli altri edifici sacri della cittadina si ricordano: la Chiesa di S. Antonio costruita tra il XVI e il XVII secolo con il Convento dei Frati Minori Conventuali (soppresso nel 1809); la Chiesa e il Convento dei Cappuccini del 1628. Nel territorio di Alessano è localizzato l’insediamento rupestre di Macurano nei pressi del quale, nel Cinquecento, venne edificato un complesso masserizio costituito dalla Masseria Santa Lucia e dalla Chiesa di Santo Stefano. Il comune include inoltre località costiera di Marina di Novaglie e la frazione di Montesardo, la Mons Arduus citata nei documenti del periodo romano, centro che in età medievale fu munito di un castello e di un circuito murario con numerose torri; le recenti indagini archeologiche stanno riportando in luce importanti testimonianze di epoca messapica (IV sec. a.C.).